Для выражения умственной или физической способности/возможности используются can, could, to be able to.
Модальные глаголы “can” и “could” чаще всего используются с глаголами чувственного восприятия (feel, hear, see, smell, taste) и глаголами умственной деятельности (believe, decide, remember, understand), когда мы говорим о каких-то конкретных ситуациях.
We could hear them arguing.
Мы слышали, как они спорили.
I can’t believe you.
Я не могу тебе поверить.
Рассмотрим употребление этих модальных глаголов с привязкой ко времени:
1. Для передачи способности/возможности с привязкой к настоящему времени используется модальный глагол “can”:
She can speak six languages.
Она может говорить на шести языках.
Can you do me a favour?
Можешь оказать мне услугу?
I can’t remember her name.
Я не могу вспомнить её имя.
NB! Также можно встретить конструкцию “to be able/unable to do something” (как правило, она используется в письменной речи):
Mark is able to lift 40kg weights.
Марк способен поднять гирю в 40 кг.
2. Для передачи способности/возможности с привязкой к прошедшему времени используется модальный глагол “could”:
My uncle couldn’t swim when he was a child.
Мой дядя не умел плавать, когда он был ребенком.
Could he talk before he went to kindergarten?
Мог ли он говорить до того, как пошёл в детский сад?
They couldn't agree with each other at yesterday's meeting.
Они не смогли договориться друг с другом на вчерашней встрече.
NB! Говоря о какой-то общей способности без привязки к конкретной ситуации, мы можем использовать либо “could”, либо “was/were able to”. Однако, когда мы говорим о каких-то особых способностях (то есть о том, что вы смогли или не смогли сделать в какой-либо ситуации в прошлом), предпочтительнее использовать “was/were able to do something”:
Specific ability
I wasn’t able to open the door.
Я не смог открыть дверь.
I was able to change her mind.
Я смог изменить её мнение.
General ability
As a child, I was so short that I couldn't / wasn’t able to open the doors myself.
В детстве я была настолько низкой, что не могла сама открывать двери.
When I was a teenager, I was so stubborn that I could / was able to change anyone's mind.
Когда я была подростком, я была настолько упёртая, что могла переубедить любого.
Если речь идёт о том, что мы (или кто-то другой) могли делать что-то в прошлом, но сейчас уже не можем, то используем “used to be able to do something”:
She used to be able to play piano.
Раньше она умела играть на пианино.
3. Для передачи способности/возможности с привязкой к будущему времени используется конструкция “to be able to” с модальным глаголом “will”:
She will be able to pick me up from school tomorrow.
Она сможет забрать меня из школы завтра.
Will you be able to pop into the shop?
Ты сможешь забежать в магазин?
I won’t be able to help, sorry.
Я не смогу помочь, извини.
