Modal Verbs: Can/could/be able to (ability)

Для выражения умственной или физической способности/возможности используются can, could, to be able to.

Модальные глаголы “can” и “could” чаще всего используются с глаголами чувственного восприятия (feel, hear, see, smell, taste) и глаголами умственной деятельности (believe, decide, remember, understand), когда мы говорим о каких-то конкретных ситуациях.

We could hear them arguing.

Мы слышали, как они спорили.

I can’t believe you.

Я не могу тебе поверить.

Рассмотрим употребление этих модальных глаголов с привязкой ко времени:

1. Для передачи способности/возможности с привязкой к настоящему времени используется модальный глагол “can”:

She can speak six languages.

Она может говорить на шести языках.

Can you do me a favour?

Можешь оказать мне услугу?

I can’t remember her name.

Я не могу вспомнить её имя.

NB! Также можно встретить конструкцию “to be able/unable to do something” (как правило, она используется в письменной речи):

Mark is able to lift 40kg weights.

Марк способен поднять гирю в 40 кг.

2. Для передачи способности/возможности с привязкой к прошедшему времени используется модальный глагол “could”:

My uncle couldn’t swim when he was a child.

Мой дядя не умел плавать, когда он был ребенком.

Could he talk before he went to kindergarten?

Мог ли он говорить до того, как пошёл в детский сад?

They couldn't agree with each other at yesterday's meeting.

Они не смогли договориться друг с другом на вчерашней встрече.

NB! Говоря о какой-то общей способности без привязки к конкретной ситуации, мы можем использовать либо “could”, либо “was/were able to”. Однако, когда мы говорим о каких-то особых способностях (то есть о том, что вы смогли или не смогли сделать в какой-либо ситуации в прошлом), предпочтительнее использовать “was/were able to do something”:

Specific ability

I wasn’t able to open the door.

Я не смог открыть дверь.

I was able to change her mind.

Я смог изменить её мнение.

General ability

As a child, I was so short that I couldn't / wasn’t able to open the doors myself.

В детстве я была настолько низкой, что не могла сама открывать двери.

When I was a teenager, I was so stubborn that I could / was able to change anyone's mind.

Когда я была подростком, я была настолько упёртая, что могла переубедить любого.

Если речь идёт о том, что мы (или кто-то другой) могли делать что-то в прошлом, но сейчас уже не можем, то используем “used to be able to do something”:

She used to be able to play piano.

Раньше она умела играть на пианино.

3. Для передачи способности/возможности с привязкой к будущему времени используется конструкция “to be able to” с модальным глаголом “will”:

She will be able to pick me up from school tomorrow.

Она сможет забрать меня из школы завтра.

Will you be able to pop into the shop?

Ты сможешь забежать в магазин?

I won’t be able to help, sorry.

Я не смогу помочь, извини.